鍛造加工とは？

鍛造加工とは？

産業用製造分野において、鍛造加工は金属を変化させる重要な技術である。金属を溶解するのではなく、「高温軟化」と「高圧成形」を利用して、一般的な金属素材（ビレット）を高強度の産業用部品に変えるものだ。まるで金属に「フィットネス・シェイピング（体を鍛えて形を整える）」をさせるように、より耐久性があり、強いものにするのが特徴だ。

金属を金型に流し込む鋳造とは異なり、鍛造加工における金属は常に固体の状態を保つ。最初のステップは金属素材を加熱することで、通常は金属の融点の 60～80% まで温度を上げる。この温度で金属は溶解することなく柔らかくなり、まるで「目を覚ました」ように可塑性を持つ。次に、油圧プレスや鍛造ハンマーなどの設備を使い、数千トンから数万吨に及ぶ圧力を加え、事前に設定した金型に従って素材を押し潰したり叩打したりして成形する。

この過程で、金属の内部構造に大きな変化が起こる。もともとゆるかった結晶粒が再配列して密に結合し、内部の気孔や不純物も大幅に減少する。そのため、鍛造品は一般的な鋳造品に比べて密度が 10% 以上高く、引張強さや耐摩耗性もはるかに優れている。長期的に衝撃や高負荷が加わっても、破損したり変形したりしにくい。

現在の鍛造加工には数値制御（NC）技術も導入されている。コンピューターが温度や圧力をリアルタイムで調整し、各部品の寸法誤差をミリメートル単位で制御できる。小さな自動車のクランクシャフトから、大きな航空エンジンのタービンディスク、さらには建設機械のトラックプレートまで —— すべて鍛造加工の「製品」だ。高温と高圧の力に頼り、産業用製造の「高強度」な基盤を築いているのだ。